企業や組織における業務効率化やデジタルトランスフォーメーションの推進にあたり、ネットワークの構成や運用管理がますます重要視されている。特に支店や拠点を多数持つ企業では、高品質な通信環境と柔軟な運用体制が求められるため、従来型のネットワークアーキテクチャでは対応しきれない課題が見えてくる。このような背景で注目されているのが、ソフトウェアによってネットワーク制御を行う設計思想に基づいた新しいネットワーク構築の手法である。これによって、従来のハードウェアを中心とした運用から、ソフトウェアを中心とした柔軟性・拡張性のある環境への転換が加速している。この手法がなぜ注目されるのかというと、まず従来のネットワーク構成は、多拠点展開やクラウドサービスの利用拡大といった変化に対応するために大規模な設備投資や運用コストの増加を余儀なくされてきた点があげられる。
経路の追加設定や帯域制御、障害対応のたびに現地作業が発生し、それに伴う時間的・人的コストが無視できない規模となっていた。そのため、各拠点のIT管理者に求められる知識や技術も多岐にわたり、トータルの運用負担が増す傾向があった。一方で、モバイルワークやテレワークの普及によって社内ネットワークのセキュリティ要件も向上し、複雑化する構成の柔軟な管理とセキュアな通信の両立が難しくなっていた。ソフトウェアが制御するネットワークでは、ハードウェアの設置場所や物理的な経路に縛られず、データセンターやクラウドサービスへの高品質な接続性を容易に実現できる点が大きな特長だ。中心的な仕組みとしては、各拠点やクラウド、インターネットに接続される複数の回線をまとめて仮想的に一元管理し、アプリケーションごと、または状況ごとに最適な通信経路を自動的に選択することができる。
たとえば、業務系アプリケーションや重要データのトラフィックはセキュアで遅延の少ない経路に、音声や映像など可用性を求めるトラフィックは通信品質が許容できる範囲でコストを抑えた回線にそれぞれ振り分けるといった高度な制御が、中央の管理画面から簡易に設定できる。設定変更もリアルタイムで自動的に適用されるため、業務環境の変化に柔軟かつ迅速に対応可能である。運用管理面でも大きな変革が起こる。従来はネットワーク装置ごとに設定や監視を行っていたが、ソフトウェア制御の環境では一元的にダッシュボードでネットワーク全体の状態を可視化できる。もし障害や異常が発生した場合も、該当箇所やトラフィックの状況を即座に確認し、最短経路の再設定や通信遮断といった対応が自動または簡易なオペレーションで解決できる。
これにより、トラブル発生から解決までの時間を大幅に短縮すると同時に、ネットワークトラフィックの最適化や通信コストの削減に寄与する。さらに、ソフトウェアによるセキュリティ機能の拡充も評価されている。従来は専用装置や追加投資が必要だったファイアウォールや侵入検知、防御といった機能も、集中管理されたポリシー設定によって全拠点に即座に展開可能となり、セキュリティガバナンスの向上が実現する。更に現場の業務に求められるスピードと柔軟性にも貢献している。新たな拠点の立ち上げ時も、管理画面から対象拠点の設定プロファイルを用意すれば、最小限の機器設置と手順で本部側から即時にネットワーク利用環境を提供できる。
これにより、店舗や支社の展開、移転コストを抑えつつ、IT部門によるガバナンスとセキュリティ維持が容易になる。加えて、従来タイプより堅牢な稼働を実現する多重化構成や自動復旧機能を利用すれば、サービスの停止リスクを減少させ、顧客や業務部門に安心感を与える点も評価されている。このように、ソフトウェアで構成・管理を最適化するネットワーク運用は、今後ますます重要になっていく。既存ネットワークからの移行も進みつつあり、今後の多拠点企業やクラウド活用が不可欠なあらゆる組織において、導入効果は高まる傾向にある。運用負担の軽減やトータルコストの削減、ビジネス変化への柔軟対応、セキュリティ水準の高度化をバランスよく実現できる新しいネットワーク環境の実現手段として、引き続き大きな注目を集める分野となるだろう。
企業や組織の業務効率化やデジタルトランスフォーメーションの推進において、ネットワークの構成や運用管理の重要性が増している。特に、多拠点展開やクラウドサービスの利用拡大が進む現代においては、従来型のハードウェア中心のネットワークでは柔軟な対応が難しく、機器増設や現地作業によるコストや運用負担が大きな課題となっていた。これに対して、ソフトウェアで制御される新しいネットワーク手法が注目されている。この手法では、物理的な拠点や回線に縛られることなく、複数の接続先や通信経路を一元的に仮想管理できる。そのため、用途ごとに最適な通信経路の自動選択や、設定変更のリアルタイム適用が可能となり、柔軟性や迅速な対応が格段に向上する。
また、ネットワーク全体を可視化し、障害発生時も速やかな対応や自動復旧ができるため、業務の安定稼働やトラブル時のリスク低減に寄与する。セキュリティ機能もソフトウェアで集中管理でき、全拠点への統一的なガバナンス強化が図れる点も大きなメリットだ。新たな拠点開設時には本部から手軽に環境提供が可能になり、拠点展開や移転のコストも削減できる。これらの特長により、ネットワーク運用の効率化、コスト削減、セキュリティの高度化を同時に実現できる新しいネットワークの在り方として、今後ますます多くの組織で導入が進むと考えられている。